Millie Jackson – Just A Lil' Bit Country (Spring Records – SP-1-6732)
A secolo Mildred Virginia Jackson, cantante e autrice è considerata da molti la "madre" dell'hip-hop, perché è tra le prime artiste americane a fondere il Rap con l'R&B.Il debutto discografico avviene nel 1972 con l'album "Millie Jackson".
In questa occasione vi segnalo questo album; "Just A Lil' Bit Country", pubblicato dalla cantante nel 1981.Questo album arriva dopo il cambio di management e di etichetta discografica.
Just A Lil’ Bit Country si apre proprio con I Can’t Stop Loving You, un pezzo di Don Gibson che compariva anche nel pionieristico album di Ray Charles. Millie però trasforma quella ballata in un numero disco funk, con una robusta linea di basso e una sincopata sezione di fiati. A un certo punto (minuto 3:50) la canzone si spezza in un vero e proprio breakdown come quello dei pezzi da discoteca che permettevano al dj di mixare il pezzo successivo. I can’t stop loving you dà il tono dell’intero album, che diventa sia un atto di riappropriazione nera della musica country sia un modo per proiettare la blackness “segreta” di quel genere musicale nel presente e nel futuro.
Pick Me Up On Your Way Down perde quel senso di rassegnazione che aveva nell’originale per trasformarsi in una cavalcata tra la disco e il rock da autoradio. Chiaramente c’è l’influenza delle LaBelle e delle Pointer Sisters e, in filigrana, si vede quel lavoro di “poppizzazione” della musica country che quasi due decenni dopo avrebbe fatto la fortuna di un’artista (bianca) come Shania Twain.
Nell’album ci sono anche pezzi originali scritti dalla stessa Millie Jackson che si sposano perfettamente con le canzoni più classiche. Ascoltate come nella tenera ballad Loving You la scrittura country western del pezzo si scioglie in un morbido e vellutato canto soul. Anche I Laughed A Lot è un originale scritto da Jackson e torna su un tema classico del country: il successo di una donna che si è fatta faticosamente da sé e che dai campi di cotone arriva a Hollywood. La dura scalata della piramide sociale è un topos della musica country statunitense perché serve a rendere autentica l’esperienza del cantante e creare empatia con un pubblico per lo più working class. La tradizione vorrebbe che la protagonista della canzone, ormai ricca e famosa, meditasse sulla vuotezza del suo nuovo stile di vita e rimpiangesse la semplicità della campagna. Niente di tutto questo: arrivata in cima Millie Jackson si accorge che Hollywood è molto meglio dei campi di cotone e rivendica ogni sua scelta. Alla fine arriva anche a sghignazzare e a dire “Ebbene sì, mi sto divertendo da matti”.
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